Techniques et culture

45. Apprendre la mer

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Thierry Sauzeau

Les filières d’apprentissage des gens de mer aux XVIIIe-XIXe siècles

L’exemple des marins des Classes de Marennes en Saintonge

Résumé

L’état ou la littérature ont longtemps fait de la mer le domaine des seules familles maritimes. L’étude des archives souligne la large ouverture du métier vers le monde paysan. La mer était pourtant un élément suffisamment dangereux pour qu’une famille renonce à y envoyer un garçon. Aussi fallait-il que les garçons représentent les 2/3 de la descendance pour forcer la décision. Les familles maritimes n’hésitaient pas à confier au grand commerce leur fils aîné dès qu’il avait atteint l’âge d’être mousse. Du côté des familles terriennes, la méfiance à l’égard d’un métier mal connu repoussait l’entrée des jeunes, au rang des cadets et à l’âge avancé de 16 ans et plus, aux novices. À l’inverse de la stratégie plus « carriériste » des familles de capitaine ou de bourgeois, dans les milieux populaires, naviguer était d’abord un moyen d’aider la famille, grâce à la mer. Le succès ou l’échec dépendait donc autant des origines familiales que des solidarités nouées à bord.

Abstract

The seapeople apprenticeship channels in the XVIIIth-XIXth centuries. The example of the sailors of the « classes de Marenne » in Saintonge.
For a long time, the sea has been considered by the State or in the Literature as a reserved domain for maritime families. The study of records underlines that the sea profession was also greatly turned towards rural world. Though, sea was quite dangerous and families could hesitate to send a son on board. Therefore, boys had to represent at least 2/3 of the descendants to make them take the decision. Maritime families entrusted their eldest son to great commerce without any hesitation as soon as he was old enough to be a ship boy. Landsmen families were distrusting a profession they did not know well, and young people were joining the profession later, at the age of sixteen for the juniors and more for the apprentices. The middle-class or captain families had a « carreerist » strategy while for the working class, sailing and sea were first a mean to help the family. So success or failure was depending as much on familial origin as solidarities on board.

Resumen

Las trayectorias de aprendizaje de las gentes de mar en los siglos XVIII-XIX. El ejemplo de los marineros de « Classes de Marennes » en Saintonge.
Por un largo periodo de tiempo, el estado y la literatura han hecho de la mar un dominio caracterizado sólo por familias marineras. El estudio de los archivos subraya la amplia apertura del oficio hacia el mundo campesino. Sin embargo el mar era un elemento lo bastante peligroso como para que una familia renunciara a enviar allí a uno de sus hijos varones. Así era necesario que tales hijos varones conformaran al menos 2/3 de la descendencia para forzar una decisión al respecto. Las familias marineras no dudaban en encauzar hacia el « gran comercio » a su hijo primogénito una vez que este había alcanzado la edad para ser admitido como grumete. Del lado de las familias rurales, la desconfianza que se tenía hacia un oficio mal conocido hacía que el reclutamiento de los jóvenes como grumetes se limitara a los hijos segundones, y se retrasara a la edad de 16 años. Contrariamente a la estrategia más « arribista » de las familias de capitanes o de la burguesía, en los medios populares navegar era antes que nada una manera de ayudar a la familia —en el mar. El triunfo o el fracaso dependía entonces tanto de los orígenes familiares como de las solidaridades que nacían a bordo.

Ce document sera publié en ligne dans son intégralité en mai 2008.

Pour citer cet article

Thierry Sauzeau, « Les filières d’apprentissage des gens de mer aux XVIIIe-XIXe siècles », Techniques et culture, n°45, Apprendre la mer, juin 2005. [En ligne], mis en ligne le 22 mai 2008. URL : http://tc.revues.org/document1393.html. Consulté le 16 mai 2008.

Thierry  Sauzeau

Maître de Conférences d’histoire moderne, GERHICO-Université de Poitiers.