Le droit local de l’eau a fait l’objet de nombreuses recherches. Au Maghreb, une place centrale est accordée aux questions relatives à la pluralité des sources du droit, ainsi qu’aux écarts entre règles énoncées et pratiques effectives. Aujourd’hui, les recherches s’orientent de plus en plus sur les problématiques liées à l’intervention publique en matière de changements institutionnels et de révision des droits locaux. Cet article s’inscrit à la croisée de ces deux orientations de recherche. L’analyse des modalités d’énonciation des règles de partage de l’eau, dans une société de tradition orale, a pour objectif de souligner la complexité des systèmes de droits locaux et leur imbrication dans l’histoire politique locale.
Dans le Haut Atlas central, les Aït Bou Guemez organisent de longue date la gestion et le partage de l’eau en fonction de règles produites localement. L’origine de ces règles, le tour d’eau notamment, est racontée à travers deux principaux récits. En premier lieu, les mythes de fondation des villages, associés à la découverte d’une source racontent l’origine du groupe d’ayants droit et l’histoire du partage des eaux de cette source. Ensuite, le récit de la période de pacification de la vallée par les forces armées du Protectorat relate l’origine du contrat qui donna lieu au tour d’eau en vigueur jusqu’à aujourd’hui. Temps mythique et temps historique sont ainsi sollicités pour expliquer et légitimer les règles contemporaines de partage de l’eau.
Many studies have been conducted on the issue of local water rules and rights. In the North African studies, the two main subjects related to this issue are the legal pluralism and the differences between rules and practices. But on present days, studies are focusing on issues related to the public interventions on local irrigation systems, as institutional changes and revision of local water rights. Our contribution establishes links between these two research fields through the analysis of the way an irrigation community enounces the local water rights. This paper underlines the complexity of the systems of rights and explains their interweaving in the local history.
In the Central High Atlas (Morocco), the Aït Bou Guemez people have a long background of collective water management. There, collective organization is based on rules locally and historically crafted. The origins of these rules, the water turn in particular, are told through two main “stories”. The first one is about the founding myths of villages around the discovery of a spring. Through this type of “story”, the Aït Bou Guemez people explain the origins of the stakeholders group and the “story” of water-sharing. The second kind of story describes the period of Pacification of the valley by the French Protectorate army and the origins of the water turn, resulting of an agreement obtained in a situation of conflicts. Thus, mythical time and historical time are used to make links between contemporary practices and the history of the valley, and to legitimate water-sharing rules in use.