Il y a fort longtemps que le problème des variations culturelles des habitudes gestuelles a été soulevé dans une perspective anthropologique : F. Boas (1911 : 119 sq.) parle de la gestualité comme de l’une des plus simples manifestations de la vie pouvant être étudiée ; M. Mauss dans son article bien connu sur les « techniques du corps » explicite plus longuement ces mêmes préoccupations. Plus récemment dans une perspective essentiellement comparative, A. Leroi-Gourhan réaffirme l’importance du problème, en particulier en ce qui concerne le geste technique.
L’importance de la gestualité, depuis longtemps reconnue, n’a cependant, à notre connaissance, donné lieu qu’à relativement peu de travaux systématiques, à l’exception peut-être de travaux ethnographiques sur la danse (voir par exemple Lomax, Bertenieff, Paulay 1969). Une réflexion sur les raisons de ce désintérêt apparent fait apparaître l’ampleur des problèmes méthodologiques liés à l’étude du geste (pour une revue critique des ...
